Des « pilules pour vomir » pourraient empêcher les renards introduits de décimer les espèces indigènes

Le renard roux européen n'est pas originaire d'Australie, mais il y vit certainement maintenant, se nourrissant d'espèces indigènes. Dans le but de contribuer à rétablir l’équilibre écologique, les scientifiques expérimentent en éloignant les renards de certaines de ces créatures, en les faisant vomir.

Outre les objections éthiques que de nombreuses personnes opposent au simple abattage des populations de renards, de tels efforts peuvent parfois avoir l'effet inverse de l'effet escompté.

Dans le passé, il a été démontré qu'en réponse à une baisse initiale de leur nombre, les coyotes compensaient en commençant à se reproduire plus jeunes et plus souvent. En conséquence, il y a en réalité plus de coyotes dans une zone donnée qu’il n’y en avait avant le début de l’abattage.

Ne voulant pas que quelque chose de similaire se produise avec les renards roux, des scientifiques de l'Université nationale australienne et de l'Université d'Australie du Sud ont adopté une autre tactique, non mortelle : ils tentent de faire en sorte que les renards associent manger certains animaux au fait de se sentir malade.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont aménagé des caches de poulet frit désossé dans un total de 30 emplacements au sein de la réserve faunique de Wandiyali-Environa en Australie. Ils l’ont fait sur trois périodes successives.

Pendant la première période (10 jours), le poulet avait une capsule de gélatine vide coincée à l'intérieur de la viande. Pendant la deuxième période (12 jours), la capsule contenait un médicament vétérinaire appelé lévamisole, qui donnerait temporairement la nausée aux renards et les ferait vomir. Pendant la troisième période (12 jours), le poulet contenait à nouveau une capsule vide.

Il a été constaté que pendant la troisième période, les renards ont mangé en moyenne 30 % de poulet en moins que pendant la première période. On pense que cette réduction était due à ce qui s'est produit au cours de la deuxième période, lorsque les renards en sont venus à associer manger du poulet et vomir.

Même si des recherches supplémentaires doivent encore être menées, on espère que les résultats de l'équipe pourraient à terme contribuer à préserver certaines espèces indigènes en péril, sans avoir recours au piégeage, à l'abattage ou à l'empoisonnement des renards.

Un article sur l'étude, dirigé par Tim Andrewartha, doctorant à l'Université nationale australienne, a été publié dans la revue Conservation Science and Practice.

Source : Université d'Australie du Sud